Tarzan e la compagna (Tarzan and His Mate) è un film statunitense del 1934 diretto da Cedric Gibbons con Paul Cavanagh e Neil Hamilton. Distribuito da MGM, il film è soltanto il secondo capitolo dei dodici interpretati dall’attore Johnny Weissmuller e incentrati sul personaggio di Tarzan. Oltre ad aver riscosso un grande successo al botteghino, nel 2003 è stato scelto per la conservazione nel National Film Registry della Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti.
Tarzan e la compagna: la trama
Il film è il seguito di Tarzan, l’uomo scimmia. Tarzan e la sua fidanzata Jane Parker (Maureen O’Sullivan) conducono un’esistenza serena nella giungla africana. Un giorno, due uomini fanno capolino nelle loro vite. Si tratta di avventurieri bianchi, Harry (Neil Hamilton) e Martin (Paul Cavanagh), che vogliono servirsi di Tarzan per rubare le zanne di avorio del leggendario Cimitero degli Elefanti. Uno di loro è socio del padre di Jane e cerca di convincere la donna a far ritorno a Londra, rinunciando alla vita selvaggia. Riesce con l’inganno ad irretirla e a portarla con sé, separandola dall’amato Tarzan. Il loro viaggio di ritorno sarà pieno di pericoli, tra cannibali e animali feroci, ma Tarzan farà di tutto per salvare la sua Jane.
Johnny Weissmuller e il mito di Tarzan
Il personaggio di Tarzan nasce nel 1912 dalla penna di Edgar Rice Burroughs che intendeva denunciare, attraverso di esso, la crescente urbanizzazione e la dipendenza dalla tecnologia. Da subito ottenne il consenso del pubblico, tanto da divenire il protagonista di programmi radiofonici, fumetti e film muti. Ma fu proprio l’attore Johnny Weissmuller a renderlo così popolare.
Nuotatore vincitore di cinque medaglie d’oro olimpiche ai Giochi olimpici di Parigi nel 1924 e di Amsterdam nel 1928, Weissmuller ha decisamente lasciato il segno. Fin dal suo debutto con Tarzan, l’uomo scimmia nel 1932, in cui combatteva scimmie giganti e coccodrilli e corteggiava la bella Jane, il suo urlo mentre si tuffa tra le liane è diventato inconfondibile. E proprio sul famoso urlo di Tarzan Weissmuller ha dichiarato di essersi ispirato all’arte dello yodel, di cui era appassionato fin da bambino. Di contro, la Mgm Studios ha rivendicato la paternità di questo particolare effetto sonoro, creato, secondo la casa produttrice, mixando una serie di suoni animali e la voce di un tenore lirico.
Un film sorprendentemente sexy
Considerata l’epoca storica, i panni succinti dell’attrice O’Sullivan (un top e un perizoma) sono incredibilmente spinti. Jane in effetti è una donna che si contrappone all’eleganza e la compostezza delle signore inglesi dell’epoca, divenendo simbolo di emancipazione e libertà, anche sessuale.
Una delle scene considerate più scandalose è quella in cui la donna nuota, completamente nuda, insieme a Tarzan. I tagli della censura furono implacabili e il film uscì in tre versioni diverse, tutte epurate dagli elementi considerati indecenti. Soltanto nel 1986 venne rilasciata la versione integrale, quando l’imprenditore Ted Turner trovò la pellicola originale nella libreria cinematografica della MGM.
Tarzan e la compagna: considerazioni
Tarzan e la sua compagna si può considerare il migliore dei film su Tarzan recitati da Weissmuller. Innanzitutto, le scene di azione sono realizzate con grande cura e originalitá.
Ci sono scene di lotta contro un gigantesco coccodrillo, contro un leone, e perfino una cavalcata in sella ad un rinoceronte; ci sono gorilla infuriati, imponenti elefanti e cacciatori di teste. Inoltre, nel film viene ben espressa la natura primitiva, che si sprigiona sia attraverso la libertà e la passionalità dei protagonisti, sia attraverso la durezza e la violenza del mondo della giungla.
Di sicuro non vengono trattati temi sofisticati e i dialoghi sono ridotti all’essenziale, ma la trama, pur essendo semplice, è efficace ed avventurosa. Johnny Weissmuller e Maureen O’Sullivan, inoltre, incarnano alla perfezione i due protagonisti di questo Eden selvaggio, rendendo il film particolarmente apprezzabile. La coppia è talmente ben collaudata che resterà invariata in molti altri film, tra cui Il figlio di Tarzan del 1939. Tarzan e la sua compagna ha lasciato un’eredità importante nei ricordi degli amanti del personaggio. Un film piacevole fino all’ultimo, assolutamente da vedere anche per il pubblico contemporaneo.